PALM HARBOR – Alla veneranda età di 80 anni, il doppio rispetto alla speranza di vita media della sua specie, è morto Jiggs, in arte Cheetah: lo scimpanzè divenuto famoso per il ruolo di amico e compagno del Tarzan cinematografico nella sua prima versione con il sonoro, quando a interpretarlo fu chiamato l’ex olimpionico di nuoto e primatista del mondo Johnny Weissmuller.

Il trapasso dell’anziana star hollywoodiana risale a sabato scorso ma è stato annunciato solo oggi dal ‘Suncoast Primate Sanctuary’, l’oasi per scimmie a Palm Harbor, nella Florida nord-occidentale, dove si godeva la meritata pensione dal lontano 1960.

Anche se nella storia del grande schermo l’animalesco sodale di Tarzan, assente dai romanzi di Edgar Rice Burroughs, è stato impersonato da esemplari diversi, e dunque non esistono identificazioni univoche, Cheetah-Jiggs sarebbe stato co-protagonista almeno di ‘Tarzan l’uomo scimmia’ del 1932 e del sequel, ‘Tarzan e la compagna’ del 1934, in cui a dividere la ribalta con i due compari fu promosso il personaggio di Jane; nel cast di ambedue le pellicole primeggiavano Weissmuller e Maureen O’Sullivan, insieme ovviamente al simpatico scimmiotto, cui toccava un ruolo per molti versi paragonabile a quello di Sancho Panza accanto a Don Chisciotte.